Patienten mit fehlenden Zähnen wollen sehr oft die hinterlassenen Lücken mit Ersatzzähnen, d.h. falschen Zähnen, füllen. Dies sind in der Regel Zahnimplantate oder Prothesen. Für einen Patienten können diese recht ähnlich erscheinen, und selbst wenn die Unterschiede erklärt werden, kann es schwierig sein, zu wissen, welche Option die richtige ist. Die Zahnärzte Implantate beraten über die richtige Option, abhängig vom allgemeinen Gesundheitszustand und Alter des Patienten, der Anzahl der fehlenden Zähne und der Qualität und Menge des verfügbaren Kieferknochens. Ein guter Ratschlag für den Patienten besteht darin, sicherzustellen, dass Ihr Zahnarzt klar erklären kann, warum er eine Behandlung gegenüber einer anderen vorschlägt.
Zu den Unterschieden zwischen Zahnimplantaten und Zahnprothesen gehört die Tatsache, dass Zahnersatz herausnehmbar ist und dass Implantate chirurgisch und dauerhaft in den Kieferknochen eingepflanzt werden, um einen festen Zahnersatz zu schaffen. Das bedeutet, dass die Verfahren bei den beiden Optionen sehr unterschiedlich sind: Eine herausnehmbare Prothese kann in nur zwei nahe beieinander liegenden Zahnarztterminen von einer Woche gemessen und eingesetzt werden, während Zahnimplantate drei bis sechs Monate Einheilzeit benötigen, bevor die Krone eingesetzt werden kann. Das Verfahren für Zahnimplantate ist chirurgisch, wird unter örtlicher Betäubung durchgeführt und ist mit einigen Schmerzen und Beschwerden verbunden.
Wenn der Kieferknochen nicht als Anker für natürliche oder falsche Zähne verwendet wird, schrumpft er. Die Zahnimplantate werden direkt in den Kieferknochen eingesetzt und helfen so, den Kiefer zu erhalten. Sie werden aus Titan hergestellt, das hypoallergen ist und die Eigenschaft hat, direkt mit dem Knochen zu verschmelzen. Wenn stattdessen herausnehmbarer Zahnersatz verwendet wird, gibt es nichts, was den Kieferknochen vor dem Schrumpfen schützt, und mit der Zeit wird der Knochen zurückschrumpfen und die Form des Mundes verändern. Das bedeutet, dass sich der Zahnersatz zu bewegen beginnt, sich locker anfühlt und schließlich wieder angepasst werden muss. Obwohl Zahnimplantate wesentlich teurer sind als Prothesen, halten sie länger. Die meisten Implantate bleiben ein Leben lang an Ort und Stelle, während sich Zahnprothesen lockern und ersetzt werden müssen.
Nicht alle Patienten kommen für beide Optionen in Frage. So benötigen beispielsweise Zahnimplantate viel Knochen von guter Qualität um den Kiefer herum, um funktionieren zu können. Wenn bereits eine Schrumpfung stattgefunden hat, empfiehlt der Zahnarzt die Behandlung möglicherweise nicht, obwohl Knochentransplantationen eine Möglichkeit sind. Kinder und Jugendliche, deren Wachstum noch nicht abgeschlossen ist, kommen für eine Implantatbehandlung nicht in Frage, da ein weiteres Wachstum des Knochens zu einem Absinken der falschen Zähne führen könnte. Zahnersatz hingegen ist für fast jeden geeignet, dem mehr als drei oder vier Zähne fehlen.